De kunst van het converseren
Converseren is een kunst, en zinvol communiceren al helemaal. Vaak gaat een conversatie nog slechts over het weer, over sport en over andere mensen. Een oud spreekwoord zegt: "Kleingeestige mensen spreken over mensen. Middelmatige mensen spreken over plaatsen en dingen. Interessante mensen spreken over ideeën."

De kunst van het converseren ligt in de wil om een band met de ander te scheppen door elkaars ervaringen, gedachten, gevoelens en meningen te leren kennen. Interesse in de ander is daarbij onontbeerlijk. Goed luisteren, gepaste humor, oogcontact en een correcte feedback maken de conversatie compleet.

Natuurlijk kun je een gesprek op gang brengen door vragen te stellen als “Waar kom je vandaan? Wat doe je voor werk? Wat voor interesses heb je? En wat doe je verder in je vrije tijd?” Maar dat is niet genoeg. We hebben ten slotte vooral behoefte aan mensen met wie we onze persoonlijke gevoelens kunnen delen. Stel daarom vooral vragen als “Hoe heb je de feestdagen beleefd? Kun je goed tegen de kou? Heb je al vakantieplannen voor van de zomer? Wat vind je van het leven in deze tijd? Ben je positief over de huidige tijd? Is het een goede tijd om in op te groeien? Raakt de economische crisis jou persoonlijk? Vind je dat de huidige regering goed bezig is? Houd je van romantische films? Wat vind je de belangrijkste emotie? Hoe voel je je vandaag?

Het kiezen voor ja of nee
In de film "A Beautiful Mind", gebaseerd op het waargebeurde levensverhaal van de wiskundige John Nash, komt een scene voor waarin 4 vrijgezelle mannen in een bar met elkaar bespreken wat zij zouden doen als er een bloedmooie vrouw binnenkomt in gezelschap van 4 minder aantrekkelijke vriendinnen.

Een mogelijke strategie is dat alle 4 mannen eerst de leukste vrouw proberen te versieren. Als een man door haar wordt afgewezen probeert hij alsnog met een van de andere 4 vrouwen aan te pappen. De kans is echter groot dat ze allemaal stuk voor stuk door hen worden afgewezen, want vrouwen vinden het niet leuk om tweede keus te zijn.

De hoofdrolspeler stelt daarom voor dat het beter is dat de mannen de mooiste vrouw links laten liggen en direct achter de 4 minder aantrekkelijke dames aangaan, omdat dan de kans op succes veel groter is. Dan doen de 4 mannen datgene wat zowel voor ieder individu afzonderlijk als voor de gehele groep mannen het beste resultaat geeft. Vervolgens rent hij naar zijn werkplek om hier een wiskundig-economisch artikel over te schrijven. Jaren later krijgt hij hiervoor de Nobelprijs.